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Articolo derivato da ForbesPubblicato il 23 luglio 2021.
Affettuosamente conosciuta come la "corsa del latte di cocco", la traversata a vela dalle Americhe all'Australasia vede ogni anno centinaia di yacht transitare, mentre i proprietari inseguono il sole. Vicino all'imbocco del Canale di Panama, la Costa Rica avrebbe dovuto essere una tappa privilegiata sulla rotta, ma le sue leggi restrittive sui porti turistici hanno fatto sì che il paese fosse a lungo escluso dalle vicine coste di Panama e Messico. Ma tutto questo sta per cambiare, poiché una nuova legge marittima è destinata a trasformare la Costa Rica in una destinazione imperdibile per i proprietari di yacht e gli ospiti dei charter.
L'Assemblea Legislativa (Congresso) della Costa Rica ha raggiunto un traguardo importante, accettando di aprire per la prima volta il Paese alle operazioni internazionali di superyacht. La riforma renderà l'accesso via mare più facile e flessibile e consentirà alle imbarcazioni di lunghezza superiore a 24 metri (79 piedi) di noleggiare legalmente e rimanere in Costa Rica fino a uno o addirittura due anni alla volta.
Si è trattato di un lungo periodo di attesa per il Paese che, con la sua incredibile biodiversità, i suoi splendidi parchi nazionali e la sua costa tropicale che si estende per 800 chilometri, è una destinazione naturale per la nautica da diporto di lusso. La notizia è stata accolta con favore dall'industria globale dei superyacht, che si aspetta che il Paese segua l'esempio di hub emergenti come Grecia, Turchia e Montenegro.
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Marina di Crocodile Bay.
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Si prevede che il disegno di legge entrerà in vigore entro settembre 2021, a seguito di una lunga attività di lobbying da parte del con la consulenza di un comitato consultivo di e il supporto del Presidente della Costa Rica, Carlos Alvarado Quesada. "Aprire il nostro Paese e le nostre acque alle imbarcazioni charter straniere di lunghezza superiore a 24 metri è un passo importante per permettervi di vivere la natura, lo stile di vita e le persone che rendono unica la Costa Rica", afferma il Presidente Alvarado Quesada. "A nome del popolo costaricano, vi diamo il benvenuto a braccia aperte. Il tempo trascorso qui sarà un'esperienza indimenticabile".
Per scoprire cosa significa la nuova legge per la Costa Rica e per l'industria mondiale dei superyacht, ho parlato con Jeff Duchesneau, presidente di Marina Pez Vela e membro del consiglio di amministrazione della Costa Rica Marina Association.
Come si colloca la Costa Rica rispetto alle destinazioni più note per gli yacht di lusso nei Caraibi?
Il Costa Rica è un paese meraviglioso con tantissimo da offrire, soprattutto in termini di fauna selvatica. Una volta a terra, da qualsiasi porto turistico, probabilmente sei a cinque minuti dall'avvistare scimmie, bradipi o are scarlatte. È tutto lì. Il Costa Rica è pronto a offrirti un servizio impeccabile? Non credo. Credo semplicemente che non abbiamo abbastanza esperienza in questo campo. Ma un'avventura unica, divertente, di alto livello, per famiglie? Credo che possiamo giocare molto bene in questo. Qualche settimana fa, abbiamo avuto qui Bill Gates e altri. Hanno allestito alcuni splendidi ancoraggi in Costa Rica, sono volati in elicottero per esplorare l'isola e il loro equipaggio e il personale di supporto hanno utilizzato il porto turistico e tutte le strutture per prendersi cura del proprietario. Questo è un altro tipo di organizzazione molto tipica: i nostri porti turistici e le nostre infrastrutture gettano le basi per poter fornire e prendersi cura dei proprietari, ma poi loro trascorrono molto del loro tempo a terra.
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Futuro porto turistico di Crocodile Bay.
Come è strutturata la Costa Rica per accogliere i superyacht?
La Costa Rica ha cinque porti turistici: e al Nord, a Quepos, e e A Golfito, nel sud. Papagayo e Golfito offrono molto spazio e sono costruiti per megayacht e superyacht. Possono ospitare yacht di 350 piedi sui loro moli. A Papagayo, troverete anche tutti i comfort e le infrastrutture necessarie, con e e l'Aeroporto Internazionale di Liberia, dove puoi lasciare il tuo jet privato. Qui a Quepos, al centro della Costa Rica, abbiamo diversi frangiflutti. Qui posso imbarcare solo imbarcazioni di 200 metri, ma puoi ancorare e attraccare con tender. Il sud, invece, è una giungla incontaminata. Non avrai tutti i servizi e le strutture di Golfito, ma sarai quasi fuori dalla rete, con la giungla tutt'intorno e la fauna selvatica. È un'esperienza unica.
Quale itinerario pensi che prenderebbero gli yacht a noleggio in Costa Rica?
Penso che se si rimane qui per due settimane si visiti il nord, il centro e il sud, così da poter visitare tutte le zone del paese, e poi si vada a Cocos Island. Ci vuole un giorno e mezzo per arrivarci, ma una volta arrivati, è un'isola incontaminata in stile Jurassic Park, non molto diversa dalle Galapagos. Credo che la logistica per arrivarci sia un po' più semplice rispetto alle Galapagos. Da lì, si può decidere se tornare indietro lungo il Canale o proseguire verso il Pacifico.
Qual è stata la reazione del mercato dei charter e come si inserirà la Costa Rica nella "corsa al latte di cocco"?
C'è stato molto interesse. Tutti vogliono essere presenti al primo charter ufficiale con licenza in Costa Rica. Credo che entreremo a far parte di questo nuovo Pacific Travel Network. Credo che emergerà un itinerario di destinazioni nel Pacifico. Credo che Panama ne faccia parte grazie al Canale. Ora c'è anche il Costa Rica. Se si va a nord, credo che ci siano il Messico, e forse Vancouver e l'Alaska. Se si va a sud, forse Perù e Cile, e se si va a ovest nel Pacifico, allora si andrà a Tahiti e nelle isole della Polinesia Francese..
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Futuro porto turistico di Crocodile Bay.
Perché la nuova legge sui porti turistici ha impiegato così tanto tempo per essere approvata?
Il Costa Rica è un paese meraviglioso e bellissimo, ma è molto lento a cambiare. Ci è voluto un po' per arrivare fin qui e credo che la pandemia abbia aiutato. Abbiamo un detto spagnolo, "no hay mal que por bien no venga", che si traduce semplicemente in "non c'è niente di male che accada che non porti con sé qualcosa di buono". Credo che ripenseremo alla pandemia e ci renderemo conto che è stato uno di quei momenti che hanno contribuito a trasformare l'industria marittima del Costa Rica. Ha costretto il paese a riflettere su cosa dobbiamo fare per far crescere un nuovo segmento del turismo, e abbiamo avuto l'opportunità di farlo con la nuova legge sui porti turistici.
Quali sono i principali vantaggi della legge?
Ci sono tre aspetti importanti da comprendere. Il primo a cui si rivolge è il diportista privato, ovvero il proprietario di un'imbarcazione che desidera visitare il Paese ed esplorarlo con la propria. Prima di questa legge, si potevano trascorrere solo 90 giorni a bordo, dopodiché bisognava portarla fuori dal Paese per altri 90 giorni prima di potervi tornare. Era assurdo, soprattutto perché le nostre stagioni di pesca e di tornei durano cinque mesi. Portare la propria barca in un Paese straniero sul lato Pacifico del Canale di Panama e poi sentirsi dire che bisogna andarsene quando si è già un meraviglioso cliente pagante non era l'atteggiamento giusto. La legge ora concede lo status di importazione temporanea, sei mesi dal momento dell'arrivo, il che raddoppia i tempi. È poi rinnovabile fino a tre volte, fino a due anni.
Un'altra parte della legge apre il Paese al noleggio. Prima dell'entrata in vigore della legge, se non si aveva la bandiera della Costa Rica sulla propria imbarcazione, non si poteva svolgere alcun tipo di attività redditizia in Costa Rica, incluso il noleggio. Ora è possibile noleggiare un'imbarcazione di 24 metri e oltre, ottenere una licenza di noleggio dall'ente del turismo della Costa Rica e noleggiare la propria imbarcazione. Tuttavia, l'imbarcazione non può essere utilizzata per attività di pesca, per evitare di danneggiare l'industria ittica locale.
Il terzo aspetto della legge riguarda ciò che ha fatto per i porti turistici come il nostro. Hanno esteso il periodo di concessione: prima avevamo una concessione di 35 anni, ora ne abbiamo una di 40, e i nostri periodi di rinnovo sono ora di 20 anni invece di 15. Quindi, come proprietario, ho maggiori incentivi a costruire la nuova fase o un hotel. Apprezzo la legge per questo motivo. Aiuta i porti turistici, aiuta i charter di lusso e aiuta le imbarcazioni in visita e i proprietari privati.
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Il presidente Carlos Alvarado Quesada della Costa Rica firma la legge per l'impulso dei bacini marittimi e dello sviluppo costiero
Qual è l'impatto economico previsto per il Paese?
La riforma avrà enormi benefici economici. Quando questi ospiti, che spendono da 250,000 a 1 milione di dollari a settimana per noleggiare uno yacht, arrivano in Costa Rica, mangiano nei migliori ristoranti, visitano le spa, fanno provviste, assumono personale: hanno un impatto significativo sulla comunità. E non riguarda solo i proprietari o gli ospiti. Quando lo yacht è in città, l'equipaggio si dirigerà verso la città, prenotando tour tra le chiome degli alberi e partecipando a spedizioni. Tutti ne trarranno beneficio.
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